Podstawowa różnica między tymi oponami jest związana ze sposobem ułożenia warstw kordu. W diagonalnej nici kordu ułożone są skośnie – pod kątem od 30 do 45 stopni. Ponadto w tego typu oponach zawsze musi być zastosowana parzysta liczba warstw, czyli co najmniej dwie. W oponach radialnych nitki kordu biegną promieniowo, czyli są ułożone pod kątem prostym w stosunku do linii centralnej bieżnika. Ponadto w porównaniu do opon diagonalnych teoretycznie w radialnej mogłaby być zastosowana tylko jedna warstwa kordu.
