Naukowcy podglądali krowy z... kosmosu

Na ogół nam wszystkim może się wydawać, że życie krowy nie jest zbyt dynamiczne. Część z nich spędza całe dnie na pastwiskach, a inne są utrzymywane głównie w oborach.
Jednak niewielka grupa studentów z Uniwersytetu Kalifornijskiego postanowiła przyjrzeć się życiu krów bliżej, choć jednocześnie z dużej odległości.

Studenci nauczyli się rozpoznawać na zdjęciach satelitarnych stada bydła stacjonujące w rezerwacie przyrody Point Reyes National Seashore, który zlokalizowany jest 150 km od San Francisco. W trakcie kilku miesięcy analizowania zdjęć udało się uzyskać wiele informacji na temat obserwowanych stad.

Celem opisywanych badań było sprawdzenie interakcji między zwierzyną dziką a hodowlaną. Tereny objęte obserwacją to miejsca, w których pastwiska sąsiadują z obszarami dzikimi. W całych Stanach Zjednoczonych stanowią one aż 1/3 powierzchni kraju. Na terenie rezerwatu przyrody Point Reyes National Seashore jest wydzielona strefa pastwiskowa, której tereny dzierżawione są hodowcom bydła. W latach 90. w wspomnianym rezerwacie w „strefie dzikiej” dokonano reintrodukcji łosia, ale część ze stada przemieściła się w bliskie sąsiedztwo pastwisk.

Okazało się, że ogrodzenie które powstrzymuje krowy przed wędrówką, nie stanowi bariery dla łosi. Potrafią one łatwo się przedrzeć się przez nie i przejść na tereny wypasu krów.

Naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego interesował przebieg kontaktów miedzy tymi dwoma gatunkami zwierząt: krowami i łosami. Ponieważ część wcześniejszych badania na ten temat dowodziła m.in. o ich konkurencji.

O ile na temat zamieszkujących tamte tereny łosi badacze mieli sporo informacji zebranych z nadajników GPS i badań terenowych. O przebywającym tam bydle wiedziano niewiele. Do uzupełnienia tej wiedzy posłużono się zdjęciami satelitarnymi.

Znajomość dokładnej liczby i lokalizacji krów w stosunku do stada łosi była konieczna, aby zrozumieć, w jaki sposób oba gatunki oddziałują na siebie na pastwiskach oraz dowiedzieć się jakie siedliska w tej okolicy preferują łosie i jak sąsiedztwo krów wpływa na łosie.

Okazało się, że łosie aklimatyzowały się do sąsiedztwa pastwisk i bydła, choć unikały krów i miejsc ich żerowania. Ale nie można wykluczyć, że w czasie ich siedliska się nie nakładają. Zarówno u łosi, jak i u krów wykryto przypadki choroby Johna, a bakterie ją wywołujące mogą utrzymywać się przez rok w środowisku. Do transmisji drobnoustrojów mogło zajść podczas rzadkiego krzyżowania się miejsc żerowania.

Badania dotyczące analiz nachodzących na siebie obszarów występowania zwierząt gospodarskich i dzikich są dużym wyzwaniem. Zdjęcia satelitarne zdecydowanie je ułatwią, aby dowiedzieć się w jaki sposób zwierzęta gospodarskie wykorzystują dzikie tereny i jak dzikie zwierzęta wykorzystują pastwiska.

Na postawie eurekalert.org